La sonda Messanger della NASA prosegue il suo lungo cammino che la porterà nel 2011 a inserirsi in orbita attorno a Mercurio. Lanciata nell'agosto del 2004, Messanger ha avuto una serie di incontri ravvicinati con la Terra (agosto 2005), con Venere (ottobre 2006 e giugno 2007) e con lo stesso Mercurio (gennaio 2008 e, l'ultimo, il 6 ottobre 200). Durante ciascuno di questi incontri la sonda sfrutta gli effetti gravitazionali indotti dai pianeti per acquistare i giusti parametri orbitali (velocità, inclinazione, ecc.) necessari all'inserimento in orbita attorno a Mercurio, previsto nel 2011 dopo un terzo e ultimo incontro con il pianeta nel settembre 2009. I passaggi ravvicinati sono, però, anche occasione per condurre osservazioni ed effettuare riprese ravvicinate dei corpi celesti di volta in volta raggiunti. Proprio in questi giorni la NASA sta pubblicando i risultati ottenuti durante il passaggio ravvicinato del 6 ottobre con Mercurio. Un pianeta tutto da scoprire che non sta mancando di riservare sorprese agli astronomi. Su questa pagina (in inglese) è possibile trovare tutte le ultime novità.Credit: NASA
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