Era il gennaio di 5 anni fa quando i due rover della NASA, Opportunity e Sprit, atterravano sul suolo marziano. Da allora hanno percorso più di 21 chilometri, scalando rilievi più o meno accidentati e scendendo all’interno di alcuni dei crateri che caratterizzano la superficie di Marte. Hanno dovuto affrontare i rigidi inverni marziani e tempeste di polvere, hanno superato brillantemente guasti ai sistemi hardware e software. E, cosa più importante, hanno ripreso oltre 250mila immagini del pianeta rosso e inviato verso Terra oltre 36 gigabytes di dati, contribuendo in maniera eccezionale a importanti scoperte sulle caratteristiche di Marte e sul suo passato quando vasti bacini di acqua ne ricoprivano la superficie. Progettati per operare pochi mesi, oggi, al compimento del loro quinto anni di vita, i due rover non accennano a fermarsi. E se Spirit presenta qualche problema in più, per Opportunity, che è in splendida forma, i ricercatori della NASA hanno già programmato un lungo itinerario che lo porterà a esplorare l’interno di un grande cratere distante alcuni chilometri. Buon compleanno Spirit, buon compleanno Opportunity.
Credit: NASA/JPL/Cornell
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