Tra luglio e ottobre dello scorso anno la sonda Phoenix della NASA ha operato in prossimità della regione polare di Marte, conducendo numerosi esperimenti che hanno permesso di accertare la presenza di ghiaccio d'acqua e di altre sostanze sulla superficie del pianeta o subito al di sotto di un sottile strato di rocce e polveri. Esaminando però alcune immagini ottenute durante i mesi di operatività, gli astronomi hanno forse ottenuto per la prima volta la prova della presenza sul pianeta rosso di acqua allo stato liquido. A causa delle basse temperature marziane, gli astronomi ritenevano che sul pianeta l'acqua potesse esistere solo allo stato solido o di vapore derivante dalla sublimazione del ghiaccio. Eppure sulle "zampe" della sonda sono chiaramente visibili delle goccioline che si ritengono essere composte da acqua salata e fango. Se la scoperta troverà conferma, si tratta della prima evidenza osservativa della presenza di acqua allo stato liquido su Marte e, in generale, al di fuori della Terra. Una scoperta cruciale anche ai fini delle ricerche sulla possibile esistenza di vita extraterrestre.Credit: NASA/JPL-Caltech/ University of Arizona/Max Planck Institute
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