Si trova a circa 110 milioni di anni luce nella costellazione dell'Orsa Maggiore: è NGC 4194, una galassia nota col nomignolo di "Medusa". Il telescopio spaziale Chandra della NASA, che opera nella regione X dello spettro elettromagnetico, l'ha osservata in grande dettaglio mettendo in evidenza alcune rilevanti strutture al suo interno. NGC 4194 ha subito in un recente passato l'interazione con un'altra galassia i cui effeti sono chiaramente visibili in alto nell'immagine: nella "testa" della Medusa sono, infatti, presenti grandi strutture formate da scie di stelle strappate alla galassia dalle intense forze gravitazionali sperimentate durante l'incontro. La brillante sorgente blu visibile poco più sotto è, invece, un sistema binario X. In questi sistemi, una stella e un oggetto compatto come un buco nero orbitano l'uno intorno all'altro. Il buco nero è ciò che resta di una stella di grande massa dopo che, esaurito il combustibile nucleare, è esplosa come supernova. Il campo gravitazionale del buco nero strappa materia alla stella compagna. Questa materia precipita sul buco nero seguendo un percorso a spirale e, riscaldandosi, emette in banda X. L'immagine a destra è la composizione di riprese X effettuate da Chandra e di immagini ottenute nel visibile dal telescopio spaziale Hubble.
Credit: X-ray: NASA/CXC/Univ of Iowa/P.Kaaret et al.; Optical: NASA/ESA/STScI/Univ of Iowa/P.Kaaret et al.
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