Ecco la prima immagine di un intero sistema planetario

Sono passate poche ore dall'annuncio della prima immagine di un pianeta extrasolare ed ecco che gli astronomi che lavorano con il gigantesco telescopio Gemini North alle Hawaii annunciano la prima immagine di un intero sistema planetario. Si tratta di quello che cirdonda la stella HR8799, distante circa 140 anni luce. Si tratta di una stella di tipo spettrale A, molto calda dunque e di colore blu, con massa circa una volta e mezzo quella del Sole. Era già noto che la stella possiede un complesso sistema planetario composto da almeno tre pianeti e da un disco di detriti rocciosi. I tre pianeti sono tutti di massa molto grande. I due più interni, grandi circa 10 volte Giove, orbitano a distanze di 24 e 37 Unità Astronomiche (UA, la distanza cioè della Terra dal Sole) dallo loro stella. Il terzo, invece, più piccolo, "solo" 7 masse gioviane, dista dalla stella 67 UA. Più distante è presente il disco di detriti che ricorda molto da vicino la Fascia di Kuiper del nostro sistema solare. Per certi versi, quello di HR8799 è una versione ingrandita del nostro sistema solare. Utilizzando le ottiche adattive del telescopio Gemini North, con le quali si è eliminato il disturbo provocato dall'atmosfera, e operando nella regione infrarossa dello spettro elettromagnetico, gli astronomi sono riusciti a oscurare l'intensa luminosità della stella e a riprendere il più debole segnale luminoso dei pianeti. Un grande successo di cui è possibile leggere un resoconto (in inglese) cliccando qui.

Credit: Gemini Observatory