La Carina Nebula è una delle più imponenti regioni di formazione stellare della nostra galassia. Distante 7.500 anni luce nella costellazione australe della Carena è anche nota con la sigla NGC3372. Grande circa quattro volte la più famosa nebulosa di Orione, è sede di intensa attività di formazione stellare. I suoi spettacolari colori sono dovuti per lo più all'idrogeno eccitato dalle grandi quantità di energia emesse dalle giovani stelle che in essa si sono formate. Le regioni oscure sono invece dovute alla presenza di enormi quantità di polveri. Nella Carina Nebula è ospitata Eta Carinae, che viene ritenuta la più grande stella conosciuta della nostra galassia. Con una massa di oltre 100 masse solari, Eta Carinae è una stella destinata in breve tempo a esplodere come supernova. Già oggi viene osservata in una fase di forte instabilità: i suoi intensi venti stellari espellono grandi quantità di materia. Inoltre, si ritiene che abbia una compagna che percorre un'orbita con periodo di 5,5 anni, e l'interazione fra i venti stellari delle due stelle innesca fenomeni che vengono costantemente seguiti dagli astronomi di tutto il mondo. La fotografia a fianco può essere considerata la migliore mai ottenuta della nebulosa. E' il frutto del lavoro degli astronomi dell'ESO che hanno utilizzato il telescopio di 2,2 metri collocato a La Silla in Cile, lì dove le particolari condizioni climatiche e l'assenza di inquinamento luminoso rendono possibile osservazioni altrimenti non realizzabili. L'immagine è stata ottenuta in diverse bande di ripresa che vanno dall'ultravioletto al visibile.Credit: ESO
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