La presenza di ghiaccio su Marte è stata ormai accertata. In particolare, in prossimità delle regioni polari la sonda Phoenix ha raccolto e analizzato campioni di questa preziosa sostanza. E' però di questi giorni la notizia che ghiaccio d'acqua è stato trovato su Marte anche a latitudini più basse. La sonda Mars Recoinaissance Orbiter della NASA ha rilevato, infatti, grandi quantità di ghiaccio sepolto sotto la superficie rocciosa del pianeta in prossimità di alcuni rilievi nell'emisfero meridionale. Grazie a un sensibile radar in grado di esaminare la composizione del sottosuolo marziano fino a profondità di un chilometro, la sonda è riuscita a "guardare" sotto lo strato roccioso superficiale rilevando estesi giacimenti di ghiaccio. Uno in particolare ha dimensioni ragguardevoli: è esteso per circa tre volte la superficie di una città come Los Angeles ed è spesso tra i 600 e i 1500 metri. Ma questo non è l'unico giacimento. Molti altri sono stati rilevati dalla sonda e tutti insieme rappresentano di sicuro una delle maggiori riserve d'acqua su Marte. "Una questione chiave da chiarire - afferma James Head, uno degli autori della ricerca - è come si siano formati queste vaste riserve di ghiaccio sotterraneo. Se, come si pensa, l'inclinazione dell'asse di rotazione del pianeta era maggiore in epoche passate, allora anche regioni a latitudini minori possono essere state ricoperte dal ghiaccio. Quello che abbiamo individuato sotto la superficie di Marte potrebbere esser ciò che rimane di quei periodi glaciali."Nell'immagine, una rappresentazione artistica di ghiaccio su Marte.
Credit: NASA/JPL
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