Tre studenti dell'Università di Leiden in Olanda hanno scoperto un pianeta extrasolare. Gli studenti erano impegnati nell'analisi della variazione di luminosità di oltre 15000 stelle osservate con il telescopio di 2.2 metri dell'ESO in Cile. Si sono così accorti che la stella, nota con la sigla OGLE-TR-L9, mostrava periodiche cadute di luminosità ogni 2,5 giorni. Questa variazione è dovuta alla presenza di un massiccio pianeta, di massa pari a 5 volte quella di Giove, che da Terra viene visto transitare sul disco della stella bloccandone parte dell'emissione luminosa. Il breve periodo di rotazione del pianeta (artisticamente rappresentato nell'immagine a lato) è indice della sua vicinanza con la stella. Gli astronomi stimano in appena 4,5 milioni di chilometri il raggio della sua orbita, appena il 3 per cento della distanza media Terra - Sole. Ciò significa che il pianeta ha una temperatura estremamente elevata di molte centinaia di gradi. Complimenti agli studenti che hanno visto premiato impegno e dedizione nel difficile lavoro di analisi delle imamgini.Credit: ESO/H. Zodet
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