Grazie al telescopio danese di 1,5 metri di diametro che opera dai cieli bui di La Silla in Cile, gli astronomi dell'ESO hanno ottenuto questa splendida immagine della galassia M83. Distante circa 15 milioni di anni luce nella costellazione dell'Idra, M83 è, con i suoi 40mila anni luce di diametro, molto più piccola della Via Lattea che ne misura invece oltre 100mila. Eppure il suo aspetto la rende molto simile alla nostra galassia. Come la Via Lattea, M83 è una spirale barrata: le braccia a spirale si originano da una barra centrale che contiene il nucleo galattico. Ma proprio nel nucleo questa splendida girandola cosmica mostra delle peculiarità. Infatti, M83 presenta un doppio nucleo circondato da un anello, anch'esso doppio, di gas con elevata attività di formazione stellare. In meno di mille anni luce intorno al centro galattico ci sono numerose giovani stelle di età inferiore ai 10 milioni di anni. Il doppio nucleo è probabilmente dovuto alla fusione che la galassia ha avuto in passato con un'altra più piccola. In ogni caso, è l'intera galassia a presentare un elevato tasso di formazione stellare, confermato dalle scoperta di numerose supernovae, giovani e massicce stelle esplose perchè non più in grado di sostenere il loro stesso peso.
Credit: ESO/IDA/Danish 1.5 m/R. Gendler, S. Guisard and C. Thöne
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