Parafrasando la nota pubblicità di un pennello, potremmo ben dire che non è necessaria una grande stella per avere un grande pianeta. Ricercatori della NASA hanno, infatti, individuato un pianeta di massa pari a ben sei volte quella di Giove attorno a una delle più piccole stelle della Galassia, nota con la sigla VB10. Si tratta di una nana rossa, stelle molto piccole e fredde che però rappresentano la tipologia più numerosa fra quelle che popolano le galassie. Gli astronomi hanno seguito per ben 12 anni il suo lento moto proprio rilevando delle oscillazioni indotte sulla stella da parte di quello che è risultato essere un pianeta di grande massa, sei volte quella di Giove appunto, che orbita a una distanza pari a quella che Mercurio ha dal Sole. Considerando i rapporti di scala del sistema planetario appena scoperto, il pianeta ha una distanza dalla VB10 analoga a quella di Giove dal Sole, e ciò induce a ritenere possibile la presenza di pianeti rocciosi in orbite ancora più strette. E' interessante sottolineare che, data la minore temperatura di VB10, la fascia di abitabilità del sistema, cioè la zona in cui sarebbe possibile la presenza di acqua liquida su una ipotetica superficie rocciosa di un pianeta, è interna all'orbita del grande pianeta appena scoperto.
Credit: NASA/JPL-Caltech
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