La galassia M33 nella costellazione del Triangolo è a noi fra le più vicine. Distante appena 2,9 milioni di anni luce, è uno dei membri principali dell'Ammasso Locale, il gruppo di galassie legate gravitazionalmente di cui fanno parte anche la Via Lattea e M31, la grande galassia di Andromeda. Recenti osservazioni condotte nella regione infrarossa dello spettro elettromagnetico dal telescopio spaziale Spitzer ne hanno rilevato non solo la incredibile bellezza, ma anche alcune caratteristiche morfologiche che indicano come le sue dimensioni siano maggiori di quanto fino ad ora ritenuto. Spitzer è infatti riuscito a mettere in evidenza l'emissione infrarossa di alcune fredde regioni di polveri e gas estese ben oltre le dimensioni con cui la galassia appare nella regione del visibile dello spettro. Probabilmente questa materia è stata esplusa a seguito dell'azione congiunta del vento stellare di stelle molto massicce e dell'esplosione di supernovae.
A questo link è possibile scaricare un'immagine in alta risoluzione della galassie M33.
Credit: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz.
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