Può a ben ragione essere considerato come il più colossale scontro di cui si abbia testimonianza diretta. Altro che una carambola sull'autostrada o, per rimanere in ambito astronomico, alla fusione fra due galassie. A circa 5,4 miliardi di anni luce, quattro ammassi di galassie, ciascuno costituito da centinaia id galasie, si sono scontrati e fusi a formare una gigantesta aggregazione di materia. L'oggetto, noto con la sigla MACSJ0717.5+3745, si estende per oltre 13 milioni di anni luce. Combinando immagini riprese da numerosi telescopi dallo spazio e da terra e in varie bande, gli astronomi sono riusciti a ottenere una dettagliatissima istantanea che bene mette in evidenza la complessa struttura di gas a elevata temperatura che avvolge completamente le numerosissime galassie che compongono l'oggetto. L'elevata temperatura, responsabile dell'emissione in banda X del gas, è diretta conseguenza dello scontro fra gli ammassi di galassie. Anche il moto delle singole galassie e del gas all'interno di MACSJ0717.5+3745 ben si accorda con l'ipotesi di un colossale scontro e con i modelli matematici che lo riproducono. Ciò che viene sottolineato dagli astronomi è che lo studio di quanto avvenuto con MACSJ0717.5+3745 dimostra che gli ammassi di galassie sono in grado di interagire con l'ambiente circostante sino a distanze di molti milioni di anni luce.
Credit: NASA, ESA, CXC, C. Ma, H. Ebeling, and E. Barrett (University of Hawaii/IfA), et al., and STScI
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